Quando Ray Arachelian è scomparso nel gennaio 2023, la community Lisa si è trovata davanti a una domanda cruciale: chi avrebbe portato avanti LisaEm, l’emulatore a cui Ray aveva dedicato oltre vent’anni della sua vita? Il video Interview with James Denton about the Apple Lisa Emulator, LisaEm and its creator Ray Arachelian del canale David Greelish racconta questa storia attraverso le parole di James Denton, che ha raccolto il testimone di Ray diventando il custode dell’emulatore.
James Denton è amministratore di Lisa List 2, il forum per gli appassionati Lisa mondiale, e gestisce Arcanebite.com dove produce adattatori per tastiere Lisa. La sua amicizia con Ray è nata online attraverso discussioni tecniche e si è consolidata negli ultimi sei o sette anni della vita di Arachelian. Nel settembre 2022, Denton volò a Syosset, New York, per trascorrere due giorni con Ray, ormai in fase terminale del cancro. Ray morì pochi mesi dopo, a gennaio 2023, appena prima o appena dopo il rilascio del codice sorgente del Lisa da parte di Apple.
Da emulatore personale a progetto comunitario
Quando Ray non c’è più, nessuno sembrava pronto a prendere in mano LisaEm. James decise di farsi avanti: “Ho detto, beh, farò quello che posso. Posso armeggiare con GitHub e va bene.” Ha clonato il repository, spostato il progetto e iniziato a lavorare su bug fix e compatibilità con le nuove versioni delle librerie. L’obiettivo non era rivoluzionare il progetto, ma mantenerlo vivo e funzionante.
Negli ultimi sei mesi, due nuovi contributori hanno portato correzioni importanti: supporto Twiggy migliorato, Atlas 1.0 funzionante e bug fix per Workshop. Ray aveva sviluppato LisaEm su Sun OS, PowerPC e Intel, lasciando molto codice legacy per sistemi che ormai meno dell’1% degli utenti usa ancora. James sta lavorando per semplificare il codice, concentrandosi su Intel, M1 Mac, Windows e Linux moderni.
Il problema principale è l’accessibilità: gli utenti devono compilare LisaEm da soli usando script bash e Xcode. James vorrebbe creare installer semplici, un DMG scaricabile che funzioni trascinando l’app nella cartella Applicazioni. Oltre a gestire LisaEm, James mantiene anche sunder.net, il dominio di Ray, dove vivono la Lisa FAQ e tutta la documentazione storica dell’emulatore.
Ray Arachelian ha dedicato vent’anni della sua vita a LisaEm, rendendo possibile far girare l’Apple Lisa su hardware moderno. Oggi James Denton porta avanti quella missione, mantenendo vivo non solo il codice, ma anche la memoria di un uomo che aveva una conoscenza tecnica straordinaria e una passione contagiosa per il Lisa.
Appuntamento alla prossima chicca di Macmorabilia, la rubrica di Italiamac coordinata da Gabriele Gobbo per raccontare la vera storia di Apple, quella che abbiamo amato, con documenti originali, reperti d’epoca, video dimenticati e accessori ormai introvabili. Un viaggio nostalgico tra pubblicità storiche, curiosità autentiche, computer vintage e perle rare scovate negli archivi, pensato per chi vuole riscoprire l’anima più affascinante del mondo Mac.
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