Cameron Kaiser l’ha avuto quasi nuovo, in cambio di un’estate di lavoro. Oggi ne ha tre, e uno è tornato a parlare Mac OS.
Chi ricorda la Apple di Gil Amelio forse ricorda anche un oggetto che stonava un po’ con il resto della famiglia: l’Apple Network Server. Un server beige grande e ingombrante, derivato dai Power Macintosh, con un display LCD sul frontale per i messaggi di stato, che usciva dalla fabbrica soltanto con Harpoon, una versione ampliata dell’AIX di IBM fatta apposta per lui. Durante lo sviluppo, Apple lo aveva mostrato anche con Mac OS, ma i possibili clienti si confondevano, e Apple tolse quella possibilità dai modelli di serie. Poi Ellen Hancock, allora CTO di Apple, annunciò al Comdex che con un semplice cambio di ROM sarebbe tornato Mac OS e, con sorpresa dei presenti, sarebbe arrivato perfino Windows NT. Nessuna di quelle ROM arrivò mai in vendita: Steve Jobs, appena rientrato in Apple, convinse Amelio a cancellare la linea.
Fu allora, a linea ormai chiusa, che Cameron Kaiser ne ebbe uno. Kaiser lavorava all’università, e il fornitore del negozio del campus non voleva più dare assistenza a quella macchina: così arrivò il primo server tutto suo, un server RISC di tutto rispetto avuto senza mettere mano al portafoglio. Si chiama stockholm ed è ancora, ufficialmente, in servizio. Il 24 ottobre, sul blog Old Vintage Computing Research, Kaiser ha pubblicato MacOS Extensions pack for the Apple Network Server v1.0, un pacchetto di estensioni per Mac OS pensato per questi server.
Tre server in collezione, e uno arrivava da Netscape
Oltre a stockholm, nella collezione di Kaiser ci sono holmstock, un modello diverso che usa come macchina di prova, e un prototipo che un tempo lavorava a Netscape, con la scheda rovinata dalla batteria che ha perso liquido. In uno slot PCI di holmstock c’è anche una scheda Ethernet fatta apposta per questi server, oggi introvabile, ordinata alla sede Apple di Austin quando svendeva l’hardware rimasto in magazzino.
La ROM promessa da Hancock, ricomparsa dopo anni, fa partire Mac OS con video ed Ethernet integrati, ma senza cache L2 è lentissima e non avvia AIX. Per questo Kaiser è partito dalla ROM di preproduzione, che aveva in una scatola senza saperlo: è più veloce e avvia anche AIX, ma con Mac OS 9.1 restava zoppa, senza video integrato, senza Ethernet integrata e con uno schermo nero al riavvio. Le estensioni sistemano proprio questo. I dischi negli alloggiamenti interni, per ora, non si possono usare: Mac OS parte da un disco SCSI esterno.
Per anni le ROM di Hancock sono state considerate vaporware. Come siano tornate alla luce Kaiser lo racconta in un post dell’anno scorso: un ex dipendente Apple ne aveva una montata su un Deep Dish, nome in codice di una versione compatta da rack mai messa in vendita, e ci faceva partire Mac OS.
Apple gli aveva lasciato una lingua sola, per non confondere nessuno. L’altra non l’aveva mai dimenticata: bastava qualcuno che lo aiutasse a ritrovare le parole.
Appuntamento alla prossima chicca di Macmorabilia, la rubrica di Italiamac coordinata da Gabriele Gobbo per raccontare la vera storia di Apple, quella che abbiamo amato, con documenti originali, reperti d’epoca, video dimenticati e accessori ormai introvabili. Un viaggio nostalgico tra pubblicità storiche, curiosità autentiche, computer vintage e perle rare scovate negli archivi, pensato per chi vuole riscoprire l’anima più affascinante del mondo Mac.
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